C’era una volta un treno….. Potrebbe iniziare così la bella storia di quella locomotiva a vapore che nel 1902 partì da Trieste per il viaggio inaugurale. La destinazione era Parenzo, solitamente collegata via mare, e la linea fu pensata per connettere l’Istria, con tutte le sue città toccate dal tracciato, al resto dell’Impero Austro-Ungarico. Per l’epoca fu un lavoro eccezionale per rapidità ed efficienza: solo 2 anni furono necessari per allestire i 123 km della tratta, comprese 9 gallerie, 11 ponti e 6 viadotti e cavalcavia. Nacque la Parenzana, un’arteria pulsante che portò energie e opportunità alla regione storicamente di madre-lingua italiana. Si partiva dal mare e si arrivava sul mare, ma il percorso si snodava principalmente all’interno dell’Istria, toccando diversi paesi arroccati nel territorio incontaminato della regione. Nel 1935 venne deciso di dismetterla dopo soli 33 anni di onorato servizio. Sul tracciato crebbero piante e alberi che la mimetizzarono completamente, ma grazie al particolare itinerario fra boschi e mezze colline la traccia restò fino al suo centenario quando balenò l’idea romantica di ripristinare il percorso, ma questa volta per bici e pedoni. Dopo 10 anni di lavoro si è ottenuto un percorso suggestivo che pare esista da sempre e che si snoda armoniosamente nel territorio. Il percorso è stato ribattezzato Parenzana, Strada della Salutee dell’Amicizia per sottolineare l’aspetto di condivisione del progetto fra tre stati sovrani: Italia, Slovenia e Croazia. La maggior parte della pista si trova sul territorio croato, ma soprattutto offre scorci paesaggistici assai vari e di grande effetto. Dal primo e breve tratto iniziale in territorio italiano, piuttosto piatto e monotono, si passa a quello sloveno altrettanto piatto che corre sul golfo di Pirano fino ad entrare in Croazia in prossimità di Salvore, conosciuta da tutti i naviganti per il suo faro, il più antico del Mediterraneo. Da qui la Parenzana inizia blandamente a salire verso l’interno per andare a toccare i paesi dell’entroterra. Il primo è Buie, che in giornate di sereno permette di vedere Trieste e Venezia, e che è un ottimo punto di partenza. Segue Grisignana, una delle chicche istriane che vive quasi esclusivamente intorno all’arte, alle gallerie e a chi vuole condividere una vita di meditazione e tranquillità. Si prosegue in mezzo ad un rilassante panorama fatto di ripide colline coperte di ordinati uliveti e vigneti di malvasia, il vino istriano più apprezzato che accompagna le tipicità del territorio: prosciutto e formaggi, ma anche le qualità di pesce abbondantissimo e a buon mercato nei periodi di pesca adeguati (sogliole, scampi, ecc.). La meta successiva è Portole, dove una sosta è obbligatoria per ammirare la loggia veneziana col lapidario, da Qui, con una costante discesa, si giunge a Livade dove è in allestimento il Museo della Parenzana ed è famosa per due eccellenze istriane: il miele e il tartufo. Un’esperienza che nella vita andrebbe provata è gustare un menù presso il ristorante Zigante, famoso e apprezzato in tutta l’Istria per la sua cucina a base di tartufo da mettere imbarazzo nella scelta. Ma il tartufo, in Istria, non si mangia solo in ristoranti stellati, ma anche in modeste konobe, soprattutto quelle della zona dove il ristoratore stesso è il cercatore che offre piatti gustosissimi a prezzi più che ragionevoli. Da Livade la Parenzana sale a Visinada, l’ultimo paese prima del ritorno sul mare, per poi compiere l’ultima discesa verso la meta finale: Parenzo, lungo questo tratto la visione del mare è stimolante e rende ancor più facile l’avvicinamento. Per assaporare l’esperienza della Parenzana non è necessario percorrerla in maniera integrale, basta scegliere i percorsi più adatti alle proprie aspettative artistiche, naturalistiche e sportive. Anche l’inizio dell’esplorazione della Parenzana è a propria scelta, prendendo come riferimento le principali città toccate che si possono raggiungere facilmente in auto.