大津港駅で幸枝さんを拾い、下郷町役場に到着。 準備をして、予定より30分ほど遅れて出発した。 まずは「長寿の水」へ。
Yさんは初めての訪問だった。 続いて、定番の「八幡のケヤキ」に到着。
何度見ても立派なケヤキだが、初めて見るYさんもその大きさに驚いていた。 大内宿に近づくと、連休ということもあって道路は渋滞。
やはり観光客も多い。 大内宿に着くと、三澤屋は店の外まで行列ができていた。 今回は「分家玉や」で、珈琲とケーキをいただくことにした。 おすすめを聞くと、珈琲のケーキとロールケーキがおすすめとのこと。 私が珈琲のケーキを選んだので、Yさんは本日のロールケーキにした。 窓際の席に座り、しばし休憩。 珈琲のケーキを少し分け、私もロールケーキを味見させてもらったが、どちらも美味しかった。 店を出てから、通りすがりの人にお願いして記念写真を撮ってもらう。 今回は展望台には登らず、先を急ぐことにした。 次に大内ダムへ。 ここも私は何度も訪れている場所だ。 この日は少しガスがかかっていて、晴天の日とはまた違った雰囲気。
山あいの景色が柔らかく見えて、これはこれでいい感じだ。 「ダムというからには、放流する側が見えるはず」 そう言ってYさんはダムの端まで見に行った。 ところが、眺めてみても、いわゆる巨大なコンクリートのダムという感じがしない。 どちらかというと、静かな貯水湖のように見える。 今まで見た中で、水が一番少ない。この所雨は多いのになぜだろうと思った。 奥まで行くと、「下郷発電所の詳細」という看板が立っていて、その仕組みが図入りで説明されていた。 初めてじっくり読んでみて、水が少なく見えたのも納得した。 ところが、この大内ダムは、普通のダムとは少し役割が違う。 大内ダムの水は、約400m下にある下郷発電所へ送られ、発電に使われている。 下郷発電所は「揚水式発電所」と呼ばれる発電所だ。 電気がたくさん必要な時間帯には、大内ダムに貯めた水を下へ落として発電する。 反対に、電気の使用量が少ない時間帯や電力に余裕がある時には、下に落ちた水をポンプで再び大内ダムまで汲み上げる。 つまり、大内ダムは発電のための巨大な「水のバッテリー」のような役割をしている。 調べてみると、下郷発電所の最大出力は100万kW。
25万kWの発電機が4台あり、最大有効落差は387mもあるという。 大内ダムそのものも、高さ102m、堤頂の長さ340mという大きなダムだが、表面が緑化されたロックフィルダムなので、上から見ていると巨大なコンクリートの壁という印象があまりない。 だからYさんが、
「ダムなら放流しているところが見えるんじゃないの？」
と言ったのも分かる。 私も何度も来ている場所だが、こうして仕組みを知ってから見ると、大内ダムの見え方もちょっと変わってくる。 静かな湖のように見えるこの場所が、実は水を上げたり下げたりしながら、大量の電気を蓄えたり生み出したりしている。 なかなか面白いダムだ。 今はもう無くなってしまったが、「時空の路ヒルクライム」のゴール地点までやって来た。 かつて多くの選手がここを目指して走ってきた場所だが、今はすっかり静かで、まさに「兵どもの夢のあと」といった感じがする。 私も一度だけこの大会に参加したことがある。 あの時は大会に向けて、毎日のようにヒルクライムの練習をしていた。
そんな頃のことも、懐かしく思い出した。 ここからはダウンヒル。 路面には滑り止めのための溝が入っているが、年月が経ってかなりすり減っていた。 路面はウエットだったが、以前ほど溝の抵抗を感じることもなく、まだしっかりグリップしている感じがした。 伊佐須美神社に到着した。 Yさんはここも初めてだという。 あやめの頃なら花が綺麗なのだが、ここ暫くあやめの頃に訪問していない。 お参りして先を急いだ。 サイクリングロードを通って会津若松に向かった。 Yさんに、
「お昼は何がいい？」
と聞くと、昨日はラーメンだったので、今日はラーメン以外がいいとのこと。 食べログで探してみると、人気のとんかつ屋さんがあった。 「とんかつ番番」だ。 入口に自転車を停めて中に入ると、その先にもう一つ入口があった。
どうやら、そちらがメインの入口らしい。 名前を書く紙が置いてあったので記入すると、5番目だった。 入口のドアにはメニューが貼ってあった。 とんかつ番番　おしながき ソースかつ丼150g　2,400円
特上ソースかつ丼250g　3,000円
ミニソースかつ丼100g　2,000円
ひれソースかつ丼120g　2,600円
ソースエビフライ丼3本　2,700円
ロースみそかつ丼100g　2,300円
ひれみそかつ丼120g　2,600円
煮込みソースかつ丼100g　2,000円
ひれ煮込みソースかつ丼120g　2,600円 ソースかつ丼が2,400円。
なかなかいい値段だ。 食べログを見ると、特上はかなり肉厚らしい。 普通が150gで2,400円、特上が250gで3,000円。
100g増えて600円の差なら、せっかくなので特上にすることにした。 待っている間に駐車場を見ると、ほとんどが他県ナンバー。
やはり有名なお店のようだ。 入口近くにいたランナーのご夫婦にお願いして、タヌキの置物と一緒に写真も撮ってもらった。 しばらくして名前を呼ばれ、二階の席へ。 この日は涼しく、店内では扇風機だけが回っていた。 そして運ばれてきた特上ソースかつ丼。 カツが大きく、丼の蓋が持ち上がっている。 肉は本当に厚い。 これだけ厚いのに柔らかくて、さすが人気店という感じだった。 ただ、キャベツが少し水っぽく感じたのと、ご飯が柔らかめだったのは、私にはちょっと残念だった。 それでも250gのカツはさすがに食べ応え十分。 すっかりお腹いっぱいになったところで、次は会津まつりの藩公行列と綾瀬はるかを観に行くことにした。 去年は午前中に藩公行列を観たのだが、とにかく人が多くて、観るのもなかなか大変だった。 そこで今回は、午後の最後の頃に観る作戦にした。 行列が最後に通るあたりまで移動し、係の人に聞いてみると、さすがに時間が遅くなっていたので、もう少し先の場所まで移動することにした。 日光の行列は「厳かに」という雰囲気で、あまり動きがないが、会津の藩公行列は笑顔が多く、観ていて楽しい。 ただ、十代くらいの子たちはさすがに疲れているのか、誰一人ニコリともしていなかった。 その中でも奴隊は相変わらず元気いっぱいだった。 そして最後尾から、綾瀬はるかさんがやって来た。 やはり綺麗で、笑顔がとても印象的だった。 最後の時間帯だったこともあって、今回は去年よりずっとゆっくり観ることができた。 「それにしても、一日中ずっと笑顔を振りまくのも大変だよね」 そんなことを友達と話しながら、行列を後にした。 サイクリングロードに向かっていると、行列ができている店があった。 「白孔雀食堂」だ。 食べログを見てみると、私が書いた記事は残っていなかった。 確か最後に訪れたのは、もう20年以上前だったと思う。 その時に食べたソースカツ丼は、肉が薄かった記憶がある。 今回、店の前にできた行列を見ていたら、久しぶりにまた食べてみたくなった。 20年以上経って、味や雰囲気も変わっているのだろうか。 今度、あらためて訪問してみようと思う。 サイクリングロードから旧道を通って芦ノ牧温泉に向かった。 サイクリングロードはゆっくり話しながら走れるのが良い。 旧道は車もほとんど来ないので、自転車で走るには気持ちがいい。 国道121号線をそのまま真っ直ぐ進むと、狭くて長いトンネルを通らなければならない。 そこで芦ノ牧温泉入口の交差点で一度121号線に出て、トンネルを抜けたらすぐにまた旧道へ入った。 大川ダム公園を通り、湯野上温泉駅へ。 その先も、また旧道を走ることにした。 塔のへつりは何度も訪れているので、今回はパス。 Yさんは、坂の少ない国道121号線の方がよかったようだ。 ここまで結構な坂も登ってきたので、もう坂はお腹いっぱいらしい。
前日の疲れも残っていたのだろう。 猿楽台地のそば畑も満開で、ちょっと寄ってみたい気もした。 ただ、そこまで行くにはゴールを通り越さなければならないし、時間も遅くなってしまう。 今回はそのままゴールを目指すことにした。 そして無事にゴール。 大内宿に大内ダム、時空の路ヒルクライムの思い出、とんかつ番番、会津まつりの藩公行列。 盛り沢山の一日で、楽しいライドになった。